O planalto da Bacia do Alto Paraguai (BAP), berço dos rios que nutrem o Pantanal, enfrenta uma crise ambiental alarmante, com a perda de 6,7 milhões de hectares de vegetação nativa ao longo de quatro décadas, entre 1987 e 2025. Este ecossistema vital, que abrange porções do Cerrado e da Amazônia e se estende por 21 milhões de hectares, também registrou uma redução drástica de 2,89 milhões de hectares na superfície de água da bacia no mesmo período. A diminuição da área alagada no Pantanal é particularmente preocupante, com uma retração de 53% na média entre a primeira década da série histórica (1985-1994) e o período de 2015 a 2025, caindo de 5,99 milhões para 2,79 milhões de hectares. Estes números revelam uma transformação profunda e acelerada no bioma, com implicações severas para sua biodiversidade e equilíbrio hidrológico. A combinação de fatores como a supressão de vegetação e a diminuição das chuvas tem desencadeado um cenário de vulnerabilidade sem precedentes.
Desafios hídricos e mudanças no uso da terra
A severidade da crise hídrica no Pantanal é evidenciada pela alteração na duração e extensão das inundações. Em 1988, a região registrou 3,8 milhões de hectares alagados por um período de seis a doze meses. No entanto, em 2025, a área com inundações de seis meses ou mais reduziu-se drasticamente para apenas 820 mil hectares. A situação atingiu seu ponto mais crítico em 2024, quando o Pantanal apresentou a menor extensão de área alagada desde o início do monitoramento, totalizando apenas 937 mil hectares. Este cenário de escassez hídrica está diretamente ligado a um déficit de precipitação. O planalto, que tradicionalmente concentra os maiores volumes de chuva da Bacia do Alto Paraguai, enfrentou sete anos consecutivos de precipitação abaixo da média entre 2019 e 2025. O ano de 2024 foi o mais seco, com apenas 1.050 milímetros, muito abaixo da média histórica de 1.469 milímetros.
A degradação ambiental é exacerbada pela expansão das atividades agropecuárias. As áreas naturais, que em 1985 ocupavam 85% do território da bacia, viram sua proporção diminuir para 60% em 2025. Em contrapartida, as pastagens avançaram 6,9 milhões de hectares, e a agricultura expandiu-se em 1,49 milhão de hectares. Em 2025, 84% da área destinada à agropecuária na bacia estava localizada no planalto, evidenciando a pressão sobre este ecossistema. A perda de vegetação nativa, que totaliza 94% do desmatamento acumulado, ocorreu predominantemente em formações savânicas (55%) e florestais (39%).
Expansão agrícola e desmatamento
A agricultura, em particular, registrou um crescimento vertiginoso de 304% entre 1985 e 2025. Cerca de 37% da área agrícola existente em 2025 foi estabelecida sobre vegetação nativa suprimida durante esse intervalo. Preocupantemente, a supressão de vegetação nativa, que antes se concentrava nas bordas do Pantanal, expandiu-se para áreas mais internas do bioma. Entre 2017 e 2025, foram suprimidos 446 mil hectares, sendo 48% dessas áreas compostas por formações campestres, indicando uma invasão progressiva em habitats sensíveis e essenciais para a manutenção da biodiversidade local. Este padrão de desmatamento interno agrava a fragmentação do habitat e compromete a resiliência do ecossistema frente às mudanças climáticas.
O avanço do fogo no Pantanal
A recorrência e a intensidade dos incêndios se tornaram um dos maiores flagelos do Pantanal. Dados revelam que o fogo atingiu 61% do território pantaneiro pelo menos uma vez entre 1985 e 2025, o que corresponde a uma área de 9 milhões de hectares. Esta é a maior proporção entre todos os biomas brasileiros no acumulado do período, superando inclusive o Cerrado, que registrou 44%. Mais da metade do Pantanal, precisamente 52% de sua área, foi afetada por queimadas três vezes ou mais, indicando uma vulnerabilidade crônica ao fogo.
Mudança no padrão dos incêndios
A distribuição espacial do fogo também sofreu alterações significativas ao longo das décadas. Nas primeiras décadas da série histórica, as áreas queimadas concentravam-se nas bordas do bioma. Contudo, após 2019, observou-se uma mudança preocupante, com os incêndios passando a se concentrar nas regiões mais internas do Pantanal. O período de maior incidência coincide com o auge da estação seca: entre 2016 e 2025, os meses de agosto, setembro e outubro concentraram 72% da área queimada. Em 2020 e 2024, a área de floresta queimada alcançou cerca de 210 mil hectares por ano, um aumento de cinco vezes em relação à média histórica, que era de 41 mil hectares. Pesquisadores destacam que os incêndios têm avançado no entorno do Rio Paraguai, deixando cicatrizes de maior tamanho e atingindo áreas de florestas menos adaptadas ao fogo, o que agrava ainda mais os danos ambientais e a capacidade de recuperação do bioma.
Impactos regionais e áreas protegidas
As consequências da degradação ambiental são sentidas de forma diferenciada em cada região da Bacia do Alto Paraguai. No Pantanal mato-grossense, por exemplo, a área de pastagens cresceu de 73 mil hectares em 1985 para 780 mil hectares em 2025, enquanto as formações florestais e savânicas diminuíram de 2,7 milhões para 2,1 milhões de hectares. No planalto, a agricultura expandiu-se de aproximadamente 390 mil para 1,2 milhão de hectares em Mato Grosso, e de 100 mil para 750 mil hectares em Mato Grosso do Sul, demonstrando uma forte pressão sobre os recursos naturais.
Todas as dez sub-bacias da BAP registraram perdas de formações florestais e savânicas, concomitantemente ao crescimento da agropecuária. Na sub-bacia do Alto Paraguai, a perda foi de 1,5 milhão de hectares de florestas. A superfície de água sofreu reduções ainda mais drásticas em algumas regiões: uma diminuição de 70% na sub-bacia do Taquari, o equivalente a 621 mil hectares, e um alarmante declínio de 91% no Médio Paraguai, com a redução de 746 mil hectares de espelho d’água.
Apesar deste cenário de degradação, as áreas protegidas representavam 8,4% do Pantanal em 2025 e apresentavam 99% de cobertura natural, demonstrando sua eficácia na conservação. Nas Áreas de Preservação Permanente (APPs) do planalto, a supressão acumulada de vegetação nativa entre 1987 e 2025 foi de 209 mil hectares. No entanto, um ponto positivo a ser destacado é a redução da taxa de desmatamento nessas áreas. Cerca de 89% dessa supressão ocorreu até 2008, e a média anual de desmatamento nessas APPs diminuiu significativamente, passando de 11 mil hectares entre 1987 e 1999 para apenas 1 mil hectares entre 2009 e 2025, indicando um avanço nas políticas de proteção e fiscalização nestes locais críticos.
Conclusão
A degradação do planalto da Bacia do Alto Paraguai e, consequentemente, do Pantanal, revela um quadro de crescente vulnerabilidade ambiental. A perda massiva de vegetação nativa, a redução das superfícies hídricas e o avanço sem precedentes dos incêndios são sintomas de uma crise complexa, impulsionada por mudanças climáticas e pela expansão desordenada de atividades humanas. Embora as áreas protegidas demonstrem eficácia na contenção do desmatamento, a escala e a rapidez das transformações no restante do bioma exigem ações urgentes e coordenadas. A preservação do Pantanal, um dos maiores e mais ricos biomas úmidos do planeta, depende da revisão de práticas agrícolas, da recuperação de áreas degradadas e de políticas mais eficazes para o controle do fogo e a gestão sustentável dos recursos hídricos.
FAQ
O que é o planalto da Bacia do Alto Paraguai (BAP) e por que ele é crucial para o Pantanal?
O planalto da BAP é a região onde nascem os rios que abastecem o Pantanal. Ele abrange áreas do Cerrado e da Amazônia e é crucial porque sua saúde hídrica e vegetacional impacta diretamente a dinâmica de inundações e a biodiversidade do Pantanal.
Quantos hectares de vegetação nativa o planalto da BAP perdeu e em que período?
O planalto da BAP perdeu 6,7 milhões de hectares de vegetação nativa entre 1987 e 2025, conforme dados analisados sobre o período.
Como o avanço da agropecuária impactou o Pantanal?
A agropecuária, especialmente pastagens e agricultura, avançou significativamente, substituindo áreas naturais. As pastagens cresceram 6,9 milhões de hectares e a agricultura 1,49 milhão de hectares, resultando na supressão de vasta vegetação nativa, inclusive em áreas mais internas do bioma.
Qual a extensão da área queimada no Pantanal e qual a mudança nos padrões de fogo?
O fogo atingiu 61% do território pantaneiro (9 milhões de hectares) entre 1985 e 2025, a maior proporção entre os biomas brasileiros. Os incêndios, que antes se concentravam nas bordas, passaram a ocorrer em regiões mais internas do Pantanal após 2019, afetando florestas menos adaptadas ao fogo.
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